本文把兴福寺的身世描述得一清二楚。原载《常熟文史》第二十八辑，征得作者同意有删节。

一

清晨入古寺，初日明高林。

曲径通幽处，禅房花木深。

山光悦鸟性，潭影空人心。

万籁此都寂，但馀钟磬音。

这首五言律诗题为《破山寺后禅院》，是唐代诗人常建所写。破山寺，就是常熟的兴福寺。在唐代诗人的笔下已称之为“古寺”，可见它历史的久远。

据地方文献记载，在佛教大盛的南北朝的南齐时，郴州刺史倪德光舍宅为寺，初名“大慈寺”。至梁大同年间，拓建寺基时挖到了一块石头，清除石上泥土后，发现此石纹路左看如“兴”字，右看象“福”字，于是，这块“兴福石”便保留了下来，而寺名也因此而改成了“兴福寺”。常建称之为“破山寺”：据古籍载，相传唐代贞观年间，虞山出现一条白龙，白龙变化为白胡子老翁，常到兴福寺听高僧讲经。高僧问他从何处来，老翁答：我不是人，是龙。问：可以看看你的本相吗？答：可以，但你别害怕。老翁现出原形，果是一条张牙舞爪的白龙。高僧见了感到恐惧，连忙口诵咒语，召来揭谛神，揭谛神化作一条黑龙与白龙相斗，白龙不能胜，冲山而去，寺前山坡为之破裂，故称“破山”。破山寺因此而得名。而寺前破裂的山坡则形成了一条山润，称为“破山涧”，因与龙有关，又称为“降龙古涧”。由此可知，兴福寺改为破山寺当是唐贞观后的事了。

唐代的武则天倡导佛教，但到会昌年间，武宗李炎却厌恶佛教，诏废天下寺庙，破山寺遭到了极大破坏。唐宣宗即位，佛教又得以复兴。咸通三年(公元年)，唐懿宗特赐破山寺一口大钟。咸通九年又赐“兴福寺”匾额，于是又恢复了兴福寺原名，延用至今。

兴福寺自常建题诗后，名声远播，本邑和外地慕名来游寺者络绎不绝，其中不少名士骚客文人诗僧，或步韵题咏，或赋文作记，如唐代皎然、吴融、皮日休，宋代仲殊、李光、居简、莫俦、高翥、真山民，元代周才、张著，明代吴讷、魏冲、黄淳耀，清代钱谦益、吴伟业、陈瑚、毛晋、邵陵、钱曾、钱陆灿、汪绎、汪应铨、王应奎、邵齐熊、邵齐然、孙原湘、翁心存、翁同龢，清末民国陈三立、康有为、张鸿、杨圻、蔡寅、于右任等；为寺留墨题字的有翁同龢、康有为、陆抑非、沙孟海、田桓、朱剑芒、沙曼翁、赵朴初、陈从周、谢稚柳等。

兴福寺高僧名师，代不乏人。唐代怀述、常达，经历了武宗灭法之劫，寺宇被拆，佛塔被毁，僧众被逐，但他们奉佛信教立志修行之心始终不渝，后来佛教中兴，他们重披迦裟，为恢复兴福寺而殚精竭虑。五代彦偁（音chēng），出家后，严奉戒律，刻苦修行，唯善是从，有为虎拔箭疗伤劝猎户不杀生之美谈。宋代晤恩慧根极深，精通佛典，演绎天台宗教义，在兴福寺建宗教院阐述佛学，宏扬佛法终身。这四位被称为兴福寺“四高僧”，墓塔留存至今，永为后世僧俗尊崇。四高僧之外，还有智宏、格庵、希鲁、无著、洞闻、道源、雪鉴、惠宗、月霞、应慈、持松等等，或以律显，或以禅称，或表天台之法，或阐华严之宗，讲席宏开，名闻遐迩，兴福古寺亦因此而跻身名刹之列。

兴福寺在千百年的历史进程中屡经兴废。唐武宗灭佛，明嘉靖年间倭患，都使兴福寺遭到极大破坏。探索动乱初起的年8月26日，兴福寺又遭到了毁灭性的浩劫。某校无知师生以“破四旧”为名冲到寺里，摘下寺匾，砸碎塑像，焚毁木雕，一阵疯狂打砸，“殿堂僧舍，佛象经藏，法物碑幢，书画珍木，无不被毁。刹竿倒地，比丘被逐，神天焦烂，名迹丘墟。自唐会昌以还，佛寺之遭祸未有甚于此劫者也“（钱仲联《重修兴福寺记》)。千年名刹，只剩空屋数间，成为堆物的仓房和当地驻军的养马房。

中共十一届三中全会召开后，党中央拨乱反正，全国各地开始落实党的宗教政策。始至年讫，兴福寺陆续翻建修葺完毕。整个过程得到各级政府和中国人民银行总行的政策和资金支持。

二

兴福寺是目前我市最大的佛教寺院，也是常熟的游览胜地。

出常熟城北门，沿着虞山北路行数里，见公路之西有一岔道折向山麓，名“寺路街”，这就是通往兴福寺的道路。曲径通幽，在古代，兴福寺就像一位远离红尘的隐士，藏身于虞山北坡的幽谷里。现在当然不用走原来的弯弯曲曲高低不平的山间小路了。通往寺里的道路完全可以通行汽车。在寺路街上，有两座牌楼，都是三开间四柱础古色古香的建筑，第一座牌楼正中坊额有启功题写的“江苏虞山国家森林公园”十个大字，这是年7月，国家林业部批准常熟虞山为国家森林公园后建造的，兴福寺就在这座森林公园范围内；第二座牌楼是兴福寺的头山门，迎面正中额题“兴福禅寺”四字，背面额题“齐梁古刹”四字，是上海龙华寺方丈明旸题写的。头山门又称外山门。过头山门，走不几步就见路旁有一堵黄墙，这就是“四高僧墓”。牌楼正中额题“四高僧墓”四字是年请常熟书法家裴肯堂书写的，牌楼石柱上的楹联“异代并成罗汉果，空山时落曼陀花”原为明末清初著名文学家钱谦益所题，亦于年由常熟画家曹大铁补书。过了此墓园，再过去一二百米，但见叠嶂四起，山水清幽，修篁古木，浓荫蔽空，静听流水潺潺，山鸟啁啾，松风低吼，天籁作响，真是个“山光悦鸟性”“岩音孕清馨”佳境。就在这上下绀碧的胜地，展现出一片古寺特有的黄墙来，齐梁古刹兴福寺就在眼前了。

在兴福寺山门前隔破龙涧的坡地上竖有两座佛教石刻“尊胜陀罗尼经幢”，其中一座因是唐代遗物，故又称“唐幢”，是佛教艺术珍品。兴福寺前的一条山涧就是有名的破龙涧，过涧上的石桥，就到了寺门口。寺门外一对石狮是用绿石雕刻成的，不多见，是年由别处移来的。寺门上“兴福禅寺”四字，原匾毁于探索中，现为陈从周请当代书法家沙孟海补书的。匾下砖刻“毗尼法界”四字是清初邑人孙朝让所书。寺门两侧“山中藏古寺；门外尽劳人”，原为藏海寺联，今集翁同龢字，移于此处。

兴福寺的现存主体建筑为明清遗构，布局跟一般寺院大同小异，山门、天王殿、三佛殿(大悲殿)、大雄宝殿都依中轴线而建。天王殿大门两侧楹联“解脱门开谁肯入；浮生梦觉自知归”，八十年前由持松法师撰书，现由曹大铁重书。殿内当门而坐的是袒腹露脐、笑口常开的弥勒佛像；两厢是“风、调、雨、顺“四大天王像；弥勒佛背后是面对大殿的护法韦驮塑像。三佛殿内莲座上趺坐的是观音、文殊、普贤三大士。“大雄宝殿”匾原为清代陶浚宣书，亦毁于探索时期，现为田桓补书。大殿里高高的莲花宝座上三尊佛祖一一释迦牟尼如来佛、药师佛和阿弥陀佛，金身趺坐，妙相庄严，阿难、迦叶分立两旁。大殿东西两壁十八罗汉，形神各异，栩栩如生；三佛祖身后背壁上是鳌鱼观音和海岛诸神浮雕，七彩斑斓。大殿香案上终日烛火长明，青烟袅袅，清净佛地，香气弥漫。殿柱上有楹联二，一联是“愿尽未来，普代法界一切众生，备受大苦；誓舍身命，弘护南山四分律教，久住神州。”沙门弘裔(弘一)撰书。另一联是“破宇宙人生大谜，舍我佛谁敢置喙；证实相色空真理，在诸仁自觉皈心。”持松法师撰书。大殿后门内地上有一块隆重起于地面的岩石，大如伏牛，纹筋纵横，这就是“兴福石”。导游至此每每止步，讲解此石来历，于是游客俯身抚摸，希望能沾点福气。

兴福寺的后禅院分为东西两园。在大雄宝殿旁向东可去东园。先经过“四高僧殿”，殿门上有“为甚到此”四字，这里是出家人剃度的地方。殿后墙壁上有康有为等人的题诗石刻。往东有米碑亭。亭内竖一块石碑，上刻常建那首题破山寺后禅院诗（此诗与全唐诗所载吻合，与《唐诗三百首》所载略有不同)，为宋代书法家米芾手迹，由清乾隆时名刻手穆大展刻。名诗名书名刻，此碑堪称“三绝”，为兴福寺一宝。东园北有清水一泓，名“竹香泉”，常盈不涸；园之中部有一池，就是因常建诗句“潭影空人心”而名播四方的“空心潭”。潭上石板曲桥名“景心桥”。潭里产绿毛龟、无尾螺，为稀见之物。泉与潭之间有亭名“空心亭”。园之南部有救虎阁，就是彦偁拔箭救虎之处。阁前放生池名“白莲池”，池内种植莲花，历史上曾开出过名贵的千叶重尊白莲花和罕见的双头白莲花。整个东园浓荫蔽日，空气清新，环境幽雅，是游人品茗、会友、休闲的好地方。

西园是从大雄宝殿往西，走过一个名“无漏泉”的小潭，拾级向上进入一门洞，里面是一条曲廊，循廊而行，右侧是陡峭的山坡，树木蓊郁，修篁斜插，块块嶙峋的山岩从绿草青苔中凸现，山岩之中现一泉水，名“君子泉”，干旱不涸。久雨不溢，如君子之大度，故名。再往前行，有“鋄（音wàn）亭““印心石屋”“日照亭”等建筑，还有放生池，池内有石舫。池之北有清冷室、廉饮堂，往东，则有五观堂。兴福寺西园环境幽静，游人每至此小憩、拍照。

出兴福寺，沿破龙涧溯流而上，就可以登虞山了。

所有图片均来自网络，向原作者致意