“六七小人趺坐，见人则合掌作顶礼状，遍身毛如猕猴，髡其顶而无发，语言不可晓。开网纵之，皆于海面行数十步而没。世人云：此号‘海和尚’”。
——出自（清）袁枚《子不语》
“海和尚，鳖身人首而足稍长……康熙二十八年，福宁州海上网得一大鳖，出其首，则人首也。观者惊怖，头之海。此即海和尚也。”
——出自（清）聂璜《海错图》
“没过多久，远处出现了一个黑影，他的移动速度很慢，半天才到了跟前……这个人的相貌相当怪异。他的双足像是扁平的龟浆鳍，通体皮肤都有深绿色的褶皱，后面还有一个大大的龟壳，说不上是背上的还是长上的。不过他仍保持着人类的面孔，五官平和而僵硬，双眸如绿豆，须发全无，头顶光秃秃的，像是一个梯度的和尚。不，他应该就是和尚，头顶有六个结疤，历历在目……
阿阇梨之墓，其实不是墓，而是一座寺庙……据传说——仅仅只是传说——千年之前，曾经有一位高僧，在渡海时看到一只巨龟，便收为坐骑，在四海弘法。后来高僧坐化，巨龟悲恸不已，遂驮着遗蜕来到深渊底部。巨龟久受佛法熏陶，死后以身躯为庙，在深渊硬造出一片陆地，产下几枚龟卵。这些龟卵生的小海龟，一生下来，就围绕在高僧遗蜕旁边，听受佛法点化，百年后即化身成为龟僧人形，在这巨龟壳内修行，代代相传。”
——出自马伯庸、驰骋《四海鲸骑》
在《四海鲸骑》中，作者把海和尚描述成度化有缘人的海底仙龟，不知是否受到过《海错图》的影响。而海和尚在民间传说中却是在沿海一带的海怪，民间认为出海捕鱼遇到“海和尚”是不吉利的事情，解决的方法是点香送它走，如果不然就会翻船。传说中海和尚的外形像人，而在《鬼吹灯》中则把海和尚描写成一种像鱼和虾的生物。
根据博物君张辰亮在《海错图笔记》中的推测，海和尚最有可能指的是棱皮龟。（当然，科学的考证永远不应限制人们对志怪奇物的无穷想象）
棱皮龟（学名：Dermochelyscoriacea），属棱皮龟科、棱皮龟属动物。棱皮龟体大，是龟鳖目中体型最大者，头大，颈、尾短，四肢桨状，无爪，前肢特别发达。
棱皮龟属于变温的爬行动物，游泳迅速且能力极强，杂食性，每年5-6月之间产卵，一次产卵90-枚，主要栖息于热带海域的中上层，分布于大西洋和太平洋海域。
棱皮龟已列入《世界自然保护联盟》（IUCN）年濒危物种红色名录。
曾经繁盛
早在年左右，曾有一万只棱皮龟在马来半岛东海岸的兰塔阿邦地区栖息产蛋。至此，这里也成为全球最大的棱皮龟繁殖地。而据马来西亚渔业部门称，曾只有三只棱皮龟来到这里，并且没有一只产蛋。领导马来西亚海龟研究所的常恩恒（音）教授说，整个太平洋在很短时间内都会像兰塔阿邦地区一样，出现棱皮龟数量下降的现象。常教授说“眼看着这种珍贵的动物濒临灭绝，而无能为力，实在令人心痛。”棱皮龟通常能长到2m长。它们沦为在深海捕捞金枪鱼和剑鱼的捕鱼船的牺牲品。
最新发现
年1月，在一向新研究中，英国科学家发现，雌性棱皮龟可以在海洋中游上数千英里而一直走直线。这当然是一项令人十分羡慕的本领。对于轮船来说，这样可以让他们用最短的距离完成航程，以达到时间成本和经济成本最低的效果。但是这些龟是如何能够用直接在海洋中游行呢？这对生物学家来说仍然是一个谜。科学家们普遍认为这或许是因为他们可以对太阳，星星进行定位，或者利用地球磁场的性质来完成某种直线导航。
种群现状
棱皮龟种群数量呈锐减趋势，其中一个重要原因是，由于人们在海洋中丢弃废塑料袋使棱皮龟误认为是水母而误食，造成肠道阻塞而死亡；加上过度捕捉和溺毙，所以数量日益减少。
到这近20年间，由于厄尔尼诺现象造成海洋水温变化、渔民非法捕捞、海洋污染及当地旅游开发，棱皮龟数量锐减约95%。《南澎列岛海洋生态及生物多样性》估算，全世界雌性棱皮龟数量从年约11.5万只降至年不到4.3万只。
哥斯达黎加的普拉亚格兰德海滩是棱皮龟在东太平洋第一大、世界第四大产卵地。年之前，每个产卵季节（每年10月至次年3月）都有只至只棱皮龟上岸筑窝产卵。但在年-年产卵季，只有58只棱皮龟这里产卵。而据年的报道，美国动物保护者发起拯救太平洋棱皮龟的运动，保护世界上仅有的至只太平洋棱皮海龟。在中国南澎列岛海域，棱皮龟出现次数不多，-年南澳渔政大队曾查获2只。
年11月8日第七届全国人民代表大会常务委员会第四次会议上通过的《中华人民共和国野生动物保护法》中，定为中国国家Ⅱ级重点保护野生动物。并于年3月1日施行。国际上，许多国家也已列为保护动物，并列入《濒危野生动植物国际贸易保护协定附录Ⅰ》。
古往今来，人们对世界的想象总是离不开其本有的生灵山水，这些脑洞大开的想象中充斥盈满着各路神仙和妖魔鬼怪，从《山海经》到《怪物考》，从《西游记》到《聊斋志异》，从《海错图》到如今的流行小说《鬼吹灯》《四海鲸骑》……难以想象，若是地球上的生物相继灭绝，是否还会有如此精彩的故事供人幻想惊奇。到那时，或许剩下的真的只有神话和传说了。
参考资料
《海错图》（清）聂璜
《海错图笔记》张辰亮
《四海鲸骑》马伯庸驰骋
《子不语》（清）袁枚
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