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◎整理：王雄◎编辑：赵越、彭卓龙

蕲龟，是蕲州所产的绿毛龟。

绿毛龟，在当时又被称为绿衣使者，因龟背上附着一层绿色毛面得名。这种长绿毛的乌龟是不常见的，所以视为珍奇。

绿毛龟在明代是被入药的，并由嘉靖年间的陈嘉谟收入自己的著作《本草蒙诠》中。

绿毛龟在河南、安徽等地早有出产，怎么知道蕲州产绿毛龟呢？宋代洪迈所著《夷坚志》中有过这样的介绍：“蕲州有三洞，一曰龙洞，在三角山；二曰龟洞，在广教寺，龟生其中，品类不一，而绿毛者为多；三曰蛇洞，在蕲州镇侧……”书中所介绍的地名，就在今天的蕲春县境内。

广教寺的龟洞，大约在南宋末年的那次罗州城保卫战中被破坏了。后来，人们在蕲州城的麒麟山、凤凰山和湖区，也能捕捉到绿毛龟。

由于蕲州产绿毛龟，使李时珍有更多的机会观察研究。他在《本草纲目》卷四十五中是这样描述蕲龟外部特征的：“毛中有金线，脊背有三棱，底甲如象牙色，其大如五铢钱者为真。他龟久养也生毛，但大而无金线，底色黄黑为异尔。”

李时珍认定蕲州绿毛龟的特征有四条：1、龟的背甲角板与角板之间边接处有金黄色的线纹；2、龟板上有三条纵向突起的棱；3、底板颜色如象牙色；4、大如五铢钱。这是蕲龟与其他地方所产绿毛龟相互区别的主要特征。

关于绿毛龟的药用价值，《本草纲目》介绍说：“此龟古方无用，近世滋补方往往用之。”其作用是通脉、助阳、补阴血、益精气、治瘘弱。这些作用与一般的乌龟差不多。所以，李时珍在《本草纲目》中作了“大抵与龟甲同功”的结论。

陈嘉谟的《本草蒙诠》还卞绿毛龟：“缚置额端能禁邪疟，收藏书笥（书笥，古代装书的竹箱）可辟虫。”

绿毛龟在其他地方也有出产，但作为药物单方的还只有蕲州龟。所以，李时珍说：“绿毛龟出南阳之内乡及唐县，今惟以蕲州以充方物。”“惟以蕲州以充方物”这句话就是蕲龟命名的由来。

蕲龟远在药用价值之上的是它的观赏价值。蕲龟以其小巧玲珑惹人喜欢，又以其身披长长的绿毛而美丽动人。把蕲龟放入水中游动时，绿毛随水荡漾，宛如一团绿纱飘舞，煞是可爱。明代文人大加渲染，使它的价值更为增高。

除了观赏价值外，蕲龟能“避虫”，还能“避蚊蝇”。

蕲龟供人观赏，在明代之前就已开始。明代一首民谣对此作了生动的介绍：

龟壳生毛绿滴滴，大如钱，贵如壁，养入盆中水凝碧，小儿玩之有何益？

蕲龟为什么深受人们的珍视呢？主要原因是它满身布满绿毛。龟壳上为何着生绿毛呢？包括李时珍在内的许多古代生物学家，都没有揭开这个谜。

随着社会的发展和科学技术的进步，特别是绿毛龟的观赏价值日益受到人们的注意，一些生物科学工作者开始对绿毛龟进行了认真的研究，终于揭开了龟壳上为什么长毛这个谜。

原来，龟壳上的“绿毛”并非真正的毛，是一种低等藻类附在龟背上。这种藻类叫“龟背基枝藻”。在分类学上，它属于绿藻纲，刚毛藻科，基枝藻属。龟背基枝藻的藻体仅基部分枝，中上部分呈无分枝线状，故外看似“毛”。基细胞末端有假根状突起，此突起为藻体固着器，藻体就是靠固着器附生在龟背上，从而形成了逗人喜欢的动植物共生体——绿毛龟。

随着人们生活水平的不断提高，具有观赏价值的绿毛龟引起了越来越多的人的兴趣。在国际市场上，一只普通的绿毛龟价值数百元，蕲州产的绿毛龟价值就更大了。由于蕲龟的珍贵，在蕲州一带，人工养殖和培育绿毛的工作正在普遍推广。所有这些，都是李时珍当年所没有想到的。

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